Trastorno de Ansiedad Generalizada

¿Cómo se diagnostica?

El trastorno de ansiedad generalizada debe ser diagnosticado por profesionales sanitarios de medicina, psicología clínica o psiquiatría. Este perfil de profesional realizará un diagnóstico adecuado y fiable y, en caso necesario, le ofrecerá el tratamiento más adecuado para usted.

La valoración que usted haga (identificación de síntomas) o la que puedan realizarle su círculo más cercano (amistades, familiares, etc.), solo debe servirle para darse cuenta de que no se siente bien o de que los demás no le ven bien. En ambos casos, lo más aconsejable es acudir a su profesional sanitario, quien valorará si usted tiene un trastorno de ansiedad generalizada.

Habitualmente, el profesional sanitario le hará una entrevista o una “evaluación diagnóstica” para conocer:

• Frecuencia (a lo largo del día, semana, etc.), duración (minutos, horas) e intensidad (más o menos intensos) de sus preocupaciones y demás síntomas.
• Existencia de síntomas o episodios de ansiedad en el pasado (antecedentes personales).
• Existencia de pensamientos de muerte o ideas de suicidio.
• Consumo de alcohol u otras sustancias tóxicas (p.ej. drogas).
• Consumo de fármacos.
• Existencia de otros miembros de la familia con ansiedad o con trastorno de ansiedad generalizada (antecedentes familiares).
• Existencia de otros problemas mentales asociados (comorbilidad) como fobia, pánico, trastorno de estrés postraumático, trastorno obsesivo-compulsivo o depresión.

El diagnóstico de TAG se realizará teniendo en cuenta criterios diagnósticos como los de la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11) o el Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM-5).  Además, para evaluar los criterios diagnósticos del TAG, los profesionales sanitarios pueden hacer uso de entrevistas u otros cuestionarios.

Si la persona ha experimentado algún síntoma con anterioridad, el profesional deberá conocer si fueron tratados y qué tipo de tratamiento se llevó a cabo.

Identificación de síntomas

Las afirmaciones que puede ver en la tabla siguiente sólo pretenden ayudarle a identificar la presencia de posibles síntomas de ansiedad generalizada. En el caso de verse reflejado/a con algunos de estos síntomas, la mejor opción es acudir a su profesional sanitario (medicina, enfermería, psicología y/o psiquiatría) y debatir la posible presencia síntomas.

Afirmaciones relacionadas con síntomas del trastorno de ansiedad generalizada:

1. Siento ansiedad o preocupación excesiva mantenida durante más de 6 meses, en relación con diversos sucesos o actividad de mi vida cotidiana (personal, laboral, familiar y/o social)
2. Me resulta difícil controlar la preocupación
3. La ansiedad o preocupación se asocian a estar inquieto/a o con sensación de estar atrapado/a o con los “nervios de punta”
4. La ansiedad o preocupación se asocian a sentirme fatigado/a
5. La ansiedad o preocupación me causan dificultad para concentrarme o se quedarme con la mente en blanco
6. La ansiedad o preocupación me causan irritabilidad
7. La ansiedad o preocupación me causan tensión muscular
8. La ansiedad o preocupación me causan problemas de sueño (dificultad para dormirme o para continuar durmiendo, o sueño inquieto e insatisfactorio)
9. La ansiedad o preocupación me causan pérdida del apetito
10. La ansiedad o preocupación me causan deterioro en mi vida personal, laboral, familiar y/o social

Nota: Las preguntas de este cuestionario están basadas en los criterios diagnósticos para el Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG) según el Manual Diagnóstico de los Trastornos Mentales DSM-5 de la Asociación Psiquiátrica Americana (2014) y el Manual de Diagnóstico de los Trastornos Mentales y del Comportamiento (CIE-10) de La Organización Mundial de La Salud (1992).

Referencias

• American Psychiatric Association. Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales: DSM-5. Editorial Médica Panamericana; 2014.
• Organización Mundial de la Salud [OMS]. CIE 11.  Undécima Revisión de la Clasificación Internacional de Enfermedades y problemas relacionados con la salud. Organización Mundial de la Salud, 2022.

¿Cuáles son los síntomas más importantes?

El TAG se caracteriza por la presencia de un conjunto de síntomas, que pueden variar de una persona a otra y de un episodio de ansiedad a otro, y que se mantienen a lo largo del tiempo (más de 6 meses).

Con frecuencia, las personas con TAG refieren síntomas somáticos y molestias físicas (i.e., dolores de cabeza, dolores de barriga, tensión física, fatiga…). La ansiedad se puede asociar a síntomas de tensión motora (temblores, tensión muscular), hipersensibilidad autonómica (palpitaciones) o hiperactivación (sobresalto exagerado, insomnio). La mayoría de los pacientes inicialmente consultan por síntomas que podrían atribuirse a trastornos somáticos. Los síntomas somáticos más destacados son disnea, taquicardia, palpitaciones, dolor torácico, sudoración, inquietud psicomotora, cansancio, insomnio, alteraciones de la motilidad del tubo digestivo y contracturas musculares, entre otros. El padecimiento aislado de alguno de estos síntomas no indica que estamos pasando por un proceso de TAG.

En la tabla que aparece a continuación se detallan los síntomas característicos del TAG. Durante 6 meses o más, la persona que padece ansiedad generalizada puede experimentar, persistentemente, algunos de los siguientes síntomas, siendo necesario descartar que no se debe a otras causas de tipo físico o al abuso de sustancias:

A menudo, el TAG se presenta junto a otros problemas de salud, lo que hace que tanto durante el proceso del diagnóstico como del tratamiento se tomen en cuenta esos otros problemas de salud para planificar la intervención.

Algunos de estos problemas son:

• Fobias
• Trastorno de pánico
• Trastorno de estrés postraumático
• Trastorno obsesivo compulsivo
• Depresión
• Pensamientos suicidas o conducta suicida
• Uso y abuso de sustancias psicotrópicas

Otros problemas de salud

A menudo, el trastorno de ansiedad generalizada se presenta junto a otros problemas de salud, lo cual hace que tanto el diagnóstico como el tratamiento tomen en cuenta esos otros problemas de salud para planificar la intervención. Algunos de estos problemas son:

• Fobias
• Trastorno de pánico
• Trastorno de estrés postraumático
• Trastorno obsesivo compulsivo
• Depresión
• Pensamientos suicidas o conducta suicida
• Uso y abuso de sustancias psicotrópicas

Tratamientos para el trastorno de ansiedad generalizada

El tratamiento del trastorno de ansiedad generalizada (TAG) suele seguir un modelo escalonado, es decir, por pasos.

Este modelo empieza con intervenciones más sencillas y accesibles, como información sobre el TAG, estrategias de autocuidado o programas de autoayuda. Si los síntomas se vuelven más intensos, persisten o no mejoran, pueden valorarse tratamientos de mayor intensidad, como la terapia psicológica o el tratamiento farmacológico.

La elección del tratamiento depende de la gravedad de los síntomas, la evolución de la persona, los tratamientos recibidos previamente y sus preferencias. Por eso, es importante decidir junto con un profesional sanitario qué opción puede ser más adecuada en cada caso.

 Figura 1. Modelo escalonado del trastorno de ansiedad generalizada

(Adaptado del modelo por pasos del NICE: National Institute for Health and Care Excellence)

Consulte el modelo completo haciendo clic aquí

Descubre cómo se describen las principales opciones de tratamiento para la ansiedad generalizada.

( Es posible que algunas no estén disponibles en todos los contextos del sistema sanitario español.)

PASO 1: Sospecha de Trastorno de Ansiedad Generalizada

Cuando existe sospecha de trastorno de ansiedad generalizada (TAG), el primer paso suele ser ofrecer información clara sobre el trastorno y realizar un seguimiento activo de los síntomas.

Esta intervención se conoce como psicoeducación. Consiste en explicar qué es el TAG, cuáles son sus síntomas principales, cómo puede afectar a la vida diaria y qué estrategias pueden ayudar a manejar la ansiedad y la preocupación.

Puede ser útil cuando todavía no se ha confirmado el diagnóstico, cuando los síntomas son leves o cuando no afectan de forma importante a las actividades cotidianas. En estos casos, la persona puede mejorar con información fiable, apoyo profesional, hábitos saludables y estrategias sencillas de afrontamiento.

La psicoeducación también puede ayudar a que la persona, sus familiares o cuidadores comprendan mejor lo que ocurre y puedan seguir la evolución de los síntomas junto con el profesional sanitario.

Los objetivos principales de esta intervención son:

• Entender qué es el TAG;
• Conocer estilos de vida que pueden ayudar;
• Aprender estrategias básicas de afrontamiento.

Si la persona y el profesional sanitario acuerdan no iniciar un tratamiento activo de forma inmediata, puede recomendarse:

• Observar la evolución de los síntomas;
• Revisar la frecuencia, duración e intensidad de la ansiedad;
• Seguir recomendaciones sobre sueño, ejercicio físico y alimentación;
• Aprender a gestionar mejor la ansiedad en la vida diaria;
• Acudir a consulta de seguimiento en unas semanas.

Si los síntomas aumentan, persisten o afectan de forma importante a la vida diaria, es recomendable consultar de nuevo con un profesional sanitario para valorar otras opciones de tratamiento.

PASO 2: Tratamientos de baja intensidad

Los tratamientos de baja intensidad para el trastorno de ansiedad generalizada (TAG) ayudan a comprender mejor qué ocurre y a manejar la ansiedad en el día a día.

Suelen recomendarse cuando los síntomas son leves o moderados, o como primer paso antes de valorar tratamientos más intensivos. Incluyen información clara sobre el TAG, consejos para manejar los síntomas, hábitos de vida saludables, estrategias de afrontamiento y programas de autoayuda.

Estas intervenciones pueden realizarse con distintos niveles de apoyo profesional:

• Autoayuda no guiada: la persona utiliza materiales educativos, como folletos, libros, vídeos o recursos web, de forma autónoma. Suelen basarse en principios de la terapia cognitivo-conductual y pueden revisarse con su profesional durante varias semanas.
• Autoayuda guiada: la persona utiliza materiales similares, pero con seguimiento de un profesional sanitario. Este apoyo puede ayudar a resolver dudas, revisar avances y adaptar las estrategias a la situación de cada persona. Esta técnica es apoyada o dirigida por el profesional que le acompaña.
• Grupos psicoeducativos: varias personas trabajan contenidos sobre ansiedad, manejo de la preocupación y estrategias de afrontamiento, normalmente con la orientación de un profesional.

La disponibilidad de estas opciones puede variar según el contexto sanitario y los recursos disponibles. Si los síntomas no mejoran o afectan de forma importante a la vida diaria, conviene valorar con un profesional sanitario otras opciones de tratamiento.

PASO 3: Tratamiento de alta Intensidad

Los tratamientos de alta intensidad para el trastorno de ansiedad generalizada (TAG) suelen valorarse cuando los síntomas son más intensos, persisten en el tiempo o no mejoran con intervenciones de baja intensidad.
Las principales opciones son la terapia psicológica y el tratamiento farmacológico. Ambas pueden ayudar a reducir la ansiedad, mejorar el manejo de las preocupaciones y disminuir el impacto del TAG en la vida diaria.

La terapia psicológica ayuda a identificar los pensamientos, preocupaciones y conductas que mantienen la ansiedad, y seguir aprendiendo estrategias para afrontarlos de una forma más útil.
El tratamiento farmacológico actúa sobre sustancias químicas del cerebro, como la serotonina o la noradrenalina, que influyen en la ansiedad y su intensidad.

La elección entre una opción u otra, o la combinación de ambas, debe realizarse junto con un profesional sanitario, teniendo en cuenta la gravedad de los síntomas, los beneficios y riesgos de cada tratamiento y las preferencias de la persona.

Terapia psicológica

El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) también puede tratarse con terapia psicológica. Existen diferentes enfoques, pero la terapia más estudiada y con mejores resultados hasta ahora es la terapia cognitivo-conductual (TCC).
La TCC ayuda a identificar los pensamientos, preocupaciones y conductas que mantienen la ansiedad, y enseña estrategias para manejarlos de una forma más útil. También puede ayudar a afrontar mejor las situaciones que generan preocupación y a reducir la activación física asociada a la ansiedad.

En general, la TCC trabaja aspectos como:

• Entender qué es la ansiedad y cómo funciona;
• Identificar pensamientos automáticos o catastrofistas;
• Aprender a convivir mejor con la incertidumbre;
• Usar técnicas de respiración o relajación;
• Realizar ejercicios prácticos para afrontar situaciones que generan ansiedad.

La TCC suele durar entre 12 y 20 sesiones, normalmente semanales, de unos 45 a 60 minutos. La duración puede variar según la evolución de cada persona.

Para reducir los comportamientos que mantienen la ansiedad y preocupación, se trabaja con ejercicios de exposición de conducta, es decir, exponernos de forma repetida y gradual a las situaciones que provocan ansiedad. Esta exposición de la conducta repetida permite hacerle ver a la persona que la respuesta emocional (miedo, preocupación) y la activación fisiológica (sensación de ahogo, fatiga) pueden disminuir poco a poco si se manejan adecuadamente.

Puede realizarse en distintos formatos: presencial, grupal, por Internet o por videoconferencia. La evidencia disponible no permite afirmar con seguridad qué formato es mejor para todas las personas, por lo que la elección dependerá de las preferencias de la persona y de la disponibilidad de los servicios.

La TCC es una intervención segura cuando la realiza un profesional cualificado. No se esperan efectos adversos importantes.

Además de la TCC, existen otras terapias psicológicas que pueden ser útiles en el TAG, como la terapia de relajación,  terapia metacognitiva o laterapia de aceptación y compromiso.

Otra terapias psicológicas

Además de la terapia cognitivo-conductual (TCC), existen otras terapias psicológicas que pueden ser útiles en el tratamiento del trastorno de ansiedad generalizada (TAG).
Entre ellas se encuentran:

• Terapia de relajación: ayuda a reducir la activación física asociada a la ansiedad, como la tensión muscular, la inquietud o la sensación de alerta constante. En muchos casos, las técnicas de relajación también forman parte de la TCC.
• Terapia metacognitiva: se centra en la forma en que la persona interpreta y maneja sus preocupaciones. Ayuda a identificar creencias sobre la preocupación, por ejemplo, pensar que preocuparse es útil o que no se puede controlar.
• Terapia de aceptación y compromiso: trabaja la relación de la persona con sus pensamientos y emociones. Su objetivo no es eliminar por completo la ansiedad, sino aprender a responder de forma diferente ante ella y actuar de acuerdo con los propios valores.

Aunque estas terapias tienen enfoques diferentes, suelen incluir ejercicios prácticos y tareas para realizar fuera de la consulta. Algunas también pueden aplicarse por Internet, cuando este formato está disponible.
La elección de una terapia u otra dependerá de las necesidades de cada persona, sus preferencias, la disponibilidad de profesionales formados y la valoración conjunta con el profesional sanitario.

Tratamiento farmacológico

El tratamiento farmacológico puede ser una opción para algunas personas con trastorno de ansiedad generalizada (TAG), especialmente cuando los síntomas son graves, persisten en el tiempo o no han mejorado con intervenciones de menor intensidad.

En la actualidad, los medicamentos recomendados para el TAG son principalmente algunos fármacos antidepresivos. Aunque se desarrollaron inicialmente para tratar la depresión, la investigación ha mostrado que también pueden ser eficaces para reducir los síntomas de ansiedad generalizada.

Los grupos más estudiados son los ISRS —inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina—, como sertralina, paroxetina o escitalopram, y los IRSN —inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina—, como duloxetina o venlafaxina. También existen otros antidepresivos y otros medicamentos que pueden valorarse en algunos casos, como pregabalina o quetiapina. 

En el pasado se usaban con frecuencia las benzodiacepinas, también conocidas como ansiolíticos. Actualmente no se recomiendan de forma general para el TAG por su riesgo de dependencia y sus efectos secundarios. Solo pueden valorarse en situaciones de crisis grave y durante periodos cortos, siempre bajo indicación y supervisión médica. 

La elección del medicamento debe realizarse junto con un profesional sanitario, teniendo en cuenta los posibles beneficios, los efectos adversos, la edad, otros problemas de salud, embarazo o posibilidad de embarazo, tratamientos previos, interacciones con otros medicamentos y las preferencias de la persona.

 En la siguiente tabla se clasifican cada uno de estos medicamentos atendiendo a sus diferentes principios activos y sus  efectos secundarios y efectos adversos.

Como todos los medicamentos, los tratamientos farmacológicos para el TAG pueden producir efectos secundarios. No se debe iniciar, cambiar ni suspender un tratamiento sin consultar antes con un profesional sanitario.

Para consultar información oficial sobre medicamentos y posibles efectos adversos, puede acceder a la web de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios.

Observar y corregir errores cognitivos

La ansiedad suele ir acompañada de formas de pensar que amplifican la preocupación. Aprender a identificarlas y corregirlas es un paso clave. Algunas de las más frecuentes son:

• Magnificar los riesgos de situaciones cotidianas
• Focalizar la atención en posibles amenazas ignorando lo positivo
• Repetir mentalmente información negativa de forma exagerada
• Justificar la preocupación como algo necesario o útil
• Tomar decisiones guiadas por el miedo, evitando situaciones que generan ansiedad
• Buscar formas de prevenir aquello que nos preocupa en exceso

Relajación

Practicar técnicas de relajación a diario ayuda a reducir la tensión física y mental, y a afrontar mejor el estrés. Consulta: técnicas de relajación.

Cambios conductuales

Algunos cambios en el comportamiento cotidiano pueden ayudar a reducir la ansiedad:

• Reducir las conductas de evitación — comprobar cosas repetidamente, buscar seguridad constantemente — ya que a largo plazo refuerzan la ansiedad;
• Pedir apoyo a las personas cercanas para que ayuden a superar el trastorno, no a evitarlo;
• Afrontar gradualmente las situaciones que generan preocupación, aunque no supongan un riesgo real;
• Orientar el apoyo social hacia el desarrollo personal: actividad física, vida social, nuevas rutinas:
• Organizar y racionalizar el tiempo;
• Aprender estrategias para afrontar el estrés en el trabajo, la familia y el hogar.

Prevención de recaídas

Todos estos elementos hay que practicarlos en el día a día, no solo durante las sesiones con el profesional. Reforzar los logros y corregir los errores en cada exposición gradual a las situaciones difíciles es fundamental para mantener los avances.

Hábitos de vida saludable

1. Establecer un patrón de sueño regular:

• Pautas de higiene del sueño (el dormitorio debe ser un espacio dedicado al descanso):

• • Mantén una temperatura agradable: el frío o el calor excesivos provocan despertares frecuentes y sueño superficial..
  • Busca que el ambiente sea tranquilo, oscuro y libre de distracciones.

• Rutina relajante antes de dormir:

• • Una hora antes de acostarte, realiza actividades que te tranquilicen: leer, hacer manualidades, crucigramas o darte un baño.
  • Si ves televisión, elige programas tranquilos — documentales, entrevistas, viajes — que no te activen.
  • Sigue siempre la misma secuencia al acostarte: apaga el televisor, cepíllate los dientes, ponte el pijama y programa el despertador.

2. Realizar ejercicio físico regularmente y establecer un plan de alimentación saludable.

La Pirámide NAOS de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición recoge las recomendaciones de frecuencia de consumo de los distintos grupos de alimentos siguiendo la Dieta Mediterránea, junto con pautas de actividad física.

Como complemento, la Escuela de Salud Pública de Harvard propone el plato Harvard como guía visual para distribuir los alimentos de forma equilibrada según las necesidades individuales.

3. Hacer frente a las preocupaciones.

El Servicio Andaluz de Salud ha elaborado una colección de guías de autoayuda sobre ansiedad con estrategias concretas para manejar las preocupaciones cuando se vuelven persistentes. La preocupación es una respuesta normal ante situaciones que nos afectan, pero en ocasiones puede volverse desproporcionada. Algunas estrategias que pueden ayudar:

• Analiza tus preocupaciones: define qué te preocupa, valora si puedes hacer algo al respecto y anota posibles soluciones.
• Mantenerse ocupado: el ejercicio físico, los juegos mentales o concentrarse en el entorno pueden ayudar a frenar el ciclo de preocupación.
• Reservar un tiempo para preocuparte: intenta dedicar media hora al día a tus preocupaciones y pospón las que aparezcan fuera de ese momento.
• Compartir las preocupaciones: hablar con alguien de confianza ayuda a ampliar la perspectiva y relativizar los problemas.
• Liberar la cabeza antes de dormir: si las preocupaciones aparecen por la noche, puede ser útil dedicar unos minutos por la tarde a anotar los problemas pendientes y planificar cómo abordarlos. Saber que ya tienes un plan facilita desconectar al acostarte.

Para familiares y personas cercanas

Si quieres ayudar a alguien con ansiedad generalizada:

El apoyo de personas cercanas, como familiares, pareja y amigos es fundamental en la recuperación de las personas con trastorno de ansiedad generalizada. Si alguien cercano está atravesando esta situación, estos pasos pueden ayudar:

Pedir información

Es útil ponerse en contacto con el profesional que atiende a su familiar o ser querido — personal de medicina de atención primaria, psicología o psiquiatría— para que pueda orientarte sobre cómo ofrecer apoyo de forma efectiva.

Algunas recomendaciones que el profesional puede compartir:

• Mostrar comprensión: ser empático y dar apoyo sin dramatizar ni generar más angustia.
• Escuchar sin juzgar: intentar entender por qué la persona se siente ansiosa, sin frustrarse.
• Ayudar a enfrentar los miedos: animar a la persona a afrontar gradualmente su ansiedad, sin apresurarse.
• Confiar en sus recursos personales: recordarle sus habilidades y capacidad para superar la situación.
• Reforzar los logros: celebrar los avances, también los pequeños.
• Entender las recaídas: aceptar que pueden ocurrir y aprender a manejarlas como parte del proceso.

El profesional también puede facilitar guías o documentos adicionales sobre el manejo de la ansiedad generalizada.

Qué conviene evitar:

• Culpabilizar a la persona de su ansiedad.
• Restarle importancia: aunque los síntomas no siempre son visibles, la ansiedad es real y merece ser tomada en serio.
• Forzar: no presionar a hacer cosas para las que aún no se siente preparada, aunque sí animarla cuando sea posible.

Colaborar

Hay varias formas de apoyar durante el tratamiento:

• Acompañar a las consultas: acudir a las citas con el profesional puede ser muy útil. Quienes conocen bien a la persona pueden aportar información valiosa sobre su entorno familiar, social o laboral, ayudando al profesional a entender mejor la situación.
• Apoyar el seguimiento del tratamiento: si se ha prescrito medicación, ayudarle a que se tome de forma regular; y si asiste a sesiones de psicoterapia, facilitar que pueda acudir a ellas.

Buscar apoyo

Es normal que quienes cuidan o apoyan a alguien con ansiedad generalizada acaben sintiéndose agotados o preocupados, especialmente cuando la situación se prolonga en el tiempo. Por eso es importante no descuidar el propio descanso y el tiempo personal.

Las asociaciones de familiares y los grupos de ayuda mutua pueden ser un apoyo valioso en estos casos. Consulta el apartado de recursos para más información.

Asociaciones de pacientes

Más información

• Biblioterapia: lecturas saludables (SERGAS)
• Guía de apoyo para profesionales y personas usuarias de los servicios de salud mental
• MedlinePlus-Autocuidado
• National Alliance on Mental Illness (NAMI)
• National Institute for Health and Clinical Excellence (NICE)
• National Institute of Mental Health
• Red de Escuelas de Salud para la Ciudadanía
• The World Federation for Mental Health (WFMH)
• Web de Bienestar Emocional del Ministerio de Sanidad

El Servicio Andaluz de Salud ofrece una colección de guías gratuitas sobre ansiedad, elaboradas por profesionales de salud mental. Están pensadas tanto para personas que conviven con la ansiedad como para sus familiares, e incluyen información sobre el trastorno y ejercicios prácticos para el día a día.
Acceder a las guías del Servicio Andaluz de Salud → Guías